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| Grandes inventores |
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| Los nombres de los genios que fabricaron las primeras ruedas, hachas, poleas y cuñas se han perdido en la noche de los tiempos. Pero otros muchos inventores, descubridores, pioneros e innovadores posteriores - en especial los que contribuyeron a la era industrial de los últimos 300 años - obtuvieron merecida fama. Algunos se enriquecieron, otros murieron sin que se les recompensara por los adelantos que lograron para la humanidad. Unos pocos amasaron grandes fortunas y sus nombres se hicieron famosos; luego, pensando que ya lo habían conseguido todo, pusieron fin a sus vidas. He aquí algunas de sus historias. |
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Fabricante de armas estadounidense que inventó el revólver de seis balas Colt, usado en la guerra contra México en 1846. Siendo adolescente, Colt huyó de casa para embarcarse e hizo un modelo en madera de su pistola de repetición. En 1835 patentó el revólver que le convertiría en uno de los hombres más ricos de Estados Unidos. En 1843 inventó la primera mina naval accionada por control remoto. Doce años más tarde fundó la mayor armería privada del mundo. |
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Sueco, inventor de la dinamita y fundador de los premios Nobel. En 1846, el químico italiano Ascanio Sobrero descubrió la nitroglicerina, explosivo volátil e imprevisible que causaba muchos accidentes en la industria. Nobel se propuso <<domar>> aquel explosivo líquido, pero en 1864 su propia fábrica de nitroglicerina cerca de Estocolmo quedó destruida por una explosión que mató a su hermano menor, Emilio, y a cuatro operarios. Sin desanimarse, continuó con sus experimentos y tres años más tarde embebió el carbón vegetal con nitroglicerina. Combinado así, el explosivo sólo podía hacerse estallar usando una cápsula detonante. Novel consideraba su <<explosivo de seguridad>> como un medio de defensa nacional, y creía que en él residía el secreto de una paz permanente y mundial. Nobel, que era soltero, destinó nueve millones de dólares de su fortuna personal para establecer un premio anual internacional de la paz, así como otros premios Nobel de física, química, literatura y fisiología o medicina. |
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Erudito inglés que ideó los anteojos y una lente de aumento. Se dice que él mismo fabricó las lentes de sus anteojos y afirmó que con ellas "podemos leer las letras más pequeñas". Bacon, que fue uno de los primeros en defender la experimentación científica, era conocido como el "Admirable doctor". Escribió sobre barcos, automóviles y aeroplanos movidos por motor, el telescopio y la pólvora mucho antes de que se inventaran. Sus ideas progresistas, como su creencia de que la Tierra es redonda, le valieron quince años de cárcel por "herejía". |
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Artista y periodista húngaro que inventó el primer bolígrafo práctico. Siendo director de periódico en Budapest, Biro quedó impresionado por la tinta de secado ràpido usada por los impresores. se preguntó si este principio se podría aplicar a la escritura, y a mediados de los años treinta diseñó una pluma - el bolígrafo - que no manchaba. En 1938 solicitó una patente de su invento, pero antes de que le fuese concedida estalló la segunda guerra mundial. Huyendo de los nazis se trasladó a Francia, luego a España y finalmente Argentina. A principio de los años cuarenta, con la ayuda de su hermano Georg, que era químico, perfeccionó y fabricó el bolígrafo en Buenos Aires. En 1944, Biro vendió la patente norteamericana a Eversharp-Faber por dos millones de dólares, y, en Europa, a Marcel Bich (fabricante de los bolígrafos Bic), que ahora fabrica más de 10 millones de bolígrafos al día en todo el mundo. Desde el año 1990 se festeja en Argentina, el "Día del inventor", en homenaje al nacimiento de Ladislao José Biro, el inventor del bolígrafo, popularmente conocido como "birome". |
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Educador francés e inventor del sistema Braille de lectura para ciegos. Braille se quedó ciego a los tres años, cuando se le resbaló un cuchillo que estaba usando en el taller de curtidos de su padre y se lo clavó en un ojo, produciéndosele una infección que le costó la vista en ambos ojos. Siete años más tarde obtuvo una beca para el Instituto Nacional para Jovenes Ciegos, en París, en donde algunos de los alumnos estaban aprendiendo a leer el papel con letras en relieve. Aquel mismo año - 1819 - un oficial del ejército francés, el capitán Charles Barbier, inventó un sistema llamado "escritura nocturna", con el que se podían intercambiar mensajes en los campos de batalla durante la noche variando una serie básica de doce puntos en relieve. Más tarde Barbier presentó la "escritura nocturna" en el instituto, y Braille, que entonces tenía quince años, lo adaptó para uno de los ciegos. El sistema Braille se publicó en 1829, tres años después de que su inventor pasase a ser uno de los profesores del instituto. En 1837 realizó una versión más elaborada de su "escritura de puntos en relieve", pero hasta 1932 el sistema Braille no fue adoptado internacionalmente. |
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Físico alemán, pionero de la construcción de cohetes y de los vuelos espaciales. En 1936 fue nombrado director técnico del centro experimental de Peenemünde, en el que construyó los famosos cohetes V-2 que estuvieron a punto de cambiar el curso de la segunda guerra mundial. Al terminar ésta, Von Braun se trasladó a Estados Unidos , donde se nacionalizó en 1955, acompañado por varios de sus ayudantes , allí continuó perfeccionando sus prototipos de cohetes. El lanzamiento en 1957 del primer satélite ruso, el Sputnik 1, avivó el interés estadounidense por los vuelos espaciales y von Braun y su equipo pusieron en órbita el primer satélite estadounidense, Explorer 1, en 1958. En 1960, Von Braun fue nombrado director del programa de construcción de cohetes teledirigidos de la NASA y desarroyó enormes cohetes impulsores, especialmente el Saturno V para el programa Apolo, destinado a llevar al hombre a la Luna. En 1972 dimitió de su cargo en la NASA y se convirtió en vicepresidente de la división técnica de la firma aeronáutica Fairchild. Von Braun falleció en Alexandria (Virginia) tras haber recibido a lo largo de su carrera los más altos honores profesionales. |
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Físico estadounidense inventor de la fotocopia, proceso de reproducción fotográfica en seco. En 1934 estaba empleado en el departamento de patentes de una compañía de eléctronica de Nueva York, y se sentía cada vez más frustado por la dificultad de copiar las especificaciones y dibujos de las patentes. Comprendió que se necesitaba una máquina copiadora rápida que no manchase, y pasó varios años estudiando libros técnicos en la biblioteca pública de Nueva York. En 1938 había diseñado una máquina de este tipo, y ee 22 de Octubre, en su laboratorio de Astoria (Nueva York), obtuvo su primera fotocopia de una hoja de papel con el texto: "Astoria, 22-10-38. Durante los años siguientes unas 20 compañías rechazaron la oportunidad de fábricar la máquina. En 1947, Carlson encontró una firma pequeña - que luego creció hasta convertirse en la gigantesca Xerox Corporation - que patrocinó su invento. Cuando Carlson murió, sus derechos y acciones en la compañía le habían proporcionado unos cincuenta millones de dólares. |
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Cirujano veterinario escocés que inventó la primera llanta neumática para bicicleta. En 1887, Dunlop, que tenía un consultorio en Belfast (Irlanda del Norte), le compró a su hijo John de nueve años un triciclo con llantas de hule macizo. El niño se quejaba de las sacudidas que sufría al circular por las calles mal pavimentadas y, en 1888, su padre le construyó unas llantas con tubos de hule llenos de aire que rodaban suavemente sobre las superficies más desiguales. En el mismo año, Dunlop patentó su invento, que fue producido comercialmente por una firma de Belfast en 1890. La compañía, en la que Dunloptenía 1.500 acciones, creció hasta convertirse en la Dunlop Rubber Company, y al neumático se debió en gran medida la popularidad del ciclismo. También contribuyó al desarrollo de la industria del automóvil. Sin que supiese Dunlop, en 1846 un ingeniero escocés, Robert Willian Thomson, había patentado un neumático. Pero Thomson no había desarrollado su invento y laDinlop Company logró que prevaleciesen sus derechos, ya que había introducido y patentado mejoras tales como las cejas y las várvulas. |
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Estadista estadounidense, invertor del pararrayos y las lentes bifocales. En 1752 su interés por la elécticidad le condujo a realizar un experimento que pudo haberle costado la vida. Empeñado en demostrar que los rayos eran una fuerza eléctrica, durante una tormenta voló una cometa con la punta de metal y un hilo del que colgaba una llave. Al ver el relámpago, aproximó el puño a la llave y observó las chispas que salían de ella conducidas por el hilo húmedo. La electricidad pasó a través de su cuerpo y de ahí a la tierra. Más tarde, Franklin instaló postes de metal - o pararrayos - en los tejados de los edificios en Filadelfia, donde vivía. cuando estallaba una tormenta, los postes de metal atraían el rayo, que era conducido sin peligro a tierra por medio de cables. Al principio de la década de 1780, siendo embajador de los Estados Unidos en Francia, a Franklin le molestaba tener que cambiarse de lentes para leer de cerca y ver de lejos. Así fue como inventó las bifocales, cuyas lentes constan de dos secciones montadas en la misma montura: una para ver de cerca y otra de lejos. En París, en 1783, mientras comtemplaba la primera ascensión del globo de aire caliente de los hemanos Montgoltier, uno de los espectadores le preguntó: "Pero ¿para qué sirve esto?, a lo que Franklin contestó: ¿Para qué sirve un niño recién nacido?". Como estadista, colaboró en la redacción de la Declaración de Independencia y de la Constitución de los Estados Unidos. |
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Matemático, físico y astrónomo italiano, inventor del termómetro. Galileo estaba interezado en medir la temperatura del aire, y en 1592 construyó el termoscopio - o termómetro de gas - en el que el gas se dilataba cuando estaba caliente y se contraía cuando hacía frío. El instrumento no era muy exacto, en el siglo XVII lo mejoró el físico francés Guillaume Amontons. Como astrónomo, la creencia de Galileo de que la Tierra y otrosplanetas giraban alrededor del Sol fue interpretada como harejía. Después de ser declarado culpable se retractó. |
...Continuaremos.
